Yaşayan Efsane

Michael Schumacher 3 Ocak 1969’da, Almanya’nın Köln kenti yakınlarındaki Hürth Hermülheim’de, Rolf ve Elizabeth Schumacher çiftinin oğullarından ilki olarak dünyaya geldi. Ailesi her iki oğlunun da yarış pilotu olmalarını istiyordu (Michael Schumacher’in kardeşi, 30 Haziran 1975 doğumlu Ralf Schumacher de ağabeyi gibi Formula 1 pilotu).

Schumacher pistlerdeki kariyerine, dört buçuk yaşında, babasının evde yaptığı üstü açık mini yarış arabasıyla, kart racing yaparak başladı. 12 yaşında ilk lisansını aldı ve 1984-1987 yılları arasında içinde Formula Konig Series’inde yer aldığı Almanya ve Avrupa kart racing şampiyonalarını kazandı. 1988 yılında Formula Ford serisine katılan Michael Schumacher, sonraki iki yıl boyunca, 1990’da şampiyon olduğu, Almanya Formula 3 serisinde yarıştı. 1991 yılında World Endurance Championship’te, Mercedes’in gençler yarış programına katıldı ve Sauber-Mercedes C291 model aracıyla, Mexico City yarışında ilk sırayı aldı. Ayrıca 1990’larda Japanese Formula 3000 şampiyonasına ve German Touring Car Championship’e katıldı.

Michael Schumacher ilk Formula 1 deneyimini, 1991 Belçika Grand Prix’sinde yaşadı. Bertrand Gachot adlı pilotun, Londra’da bir taksi sürücüsüyle kavga edip hapsedilmesi sonucunda boşalan, Jordan-Ford takımındaki koltuğa oturdu. Sürücülük yeteneklerini ön plana çıkaran bir pist olarak bilinen Spa-Franchorchamps’ta daha önce hiç yarışmamış olan Schumacher, yarış öncesinde pisti tanımak için bisikletle sadece 1 tur atmasına rağmen, sıralama turları esnasında 11 yıllık Formula 1 deneyimine sahip takım arkadaşı Andrea de Cesaris’i de geride bırakarak yedinci en iyi zamanı elde etti. Ancak daha ilk turda mekanik bir arıza nedeniyle yarışı terk etmek zorunda kaldı.

Schumacher 1991 Belçika Grand Prix’sinde gösterdiği muhteşem performansla, yarışın hemen ardından Benetton-Ford takımıyla bir anlaşma imzaladı. Kariyerinin ilk Formula 1 sezonundaki başlangıç yarışı da yine Belçika Grand Prix’si oldu ve sürücüler klasmanında üçüncü oldu. 1993 sezonunda Portekiz Grand Prix’sini kazandı.

Michael Schumacher, Formula 1 kariyerindeki ilk şampiyonluğunu 1994 sezonunda elde etti. Williams takımı pilotlarından Ayrton Senna’nın Roland Ratzenberger ile beraber San Marino Grand Prix’sinde kaza geçirerek hayatlarını kaybetmeleri üzerine Schumacher, şampiyonluk için diğer Williams pilotu Damon Hill ile sezon sonuna kadar mücadele etti. Schumacher ilk yedi yarışın altısını kazanarak sezona gayet iyi bir başlangıç yapmıştı ancak sonradan aldığı cezalarla, Damon Hill son yarış öncesinde aralarındaki puan farkını 1’e indirmeyi başardı. İki Pilot sezonun son yarışı olan Avusturalya Grand Prix’sinde kaza yaptılar ve yarış dışı kaldılar; böylece Michael Schumacher bir puan farkla kariyerinin ilk şampiyonluğunu kazandı.

1995 yılında Benetton takımının Renault motoru kullanmaya başlamasıyla birlikte, kendisi de Renault motoruyla yarışan Williams pilotu Damon Hill ve Schumacher arasındaki mücadele giderek arttı. Britanya ve İtalya Grand Prix’lerinde Damon Hill’in geçiş hamleleri yaparken arkadan çarpması sonucu iki pilot da yarış dışı kaldı. Ancak Michael Schumacher 1995 sezonunda 9 kez yarış kazandı ve sezon sonunda en yakın rakibi Hill’in 33 puan önünde şampiyon oldu.

1996 yılında Ferrari ile kontrat imzalayan Schumacher, ilk yılında İspanya, Belçika ve İtalya yarışlarını kazanarak, diğer iki Ferrari pilotunun arkasında üçüncü oldu. 1997 ve 1998 sezonlarında başarılı yarışlar çıkararak şampiyonluğu kovalayan Alman pilot, 1999 sezonunda Britanya yarışı sırasında yaptığı kazada bacağını kırdı ve ancak 6 yarış sonra pistlere dönebildi.

Michael Schumacher, 2000 sezonunda Mika Hakkinen’le sürdürdüğü mücadeleyi kazanarak, 1979’dan sonra Ferrari takımının ilk, kendisinin ise üçüncü şampiyonluğunu elde etti. Schumacher bu sezondaki birkaç yarışta takım arkadaşı Rubens Barichello ile karıştırılmamak için kaskının üzerindeki renkleri değiştirdi.

2001 sezonunda hepsi yarış kazanan pilotlar olan David Coulthard, Ralf Schumacher (kardeşi), Mika Hakkinen ve Juan Montoya’nın önünde şampiyonluğunu ilan eden Schumacher, 2002 sezonunda 11 yarış kazandı ve her yarışı podyumda tamamlayarak beşinci dünya şampiyonluğunu elde etti. Schumacher 2003 ve 2004 sezonlarını da şampiyon olarak tamamladı ve birçok rekor kırdı. Bu rekorlardan bazıları: En fazla şampiyon olma, en fazla yarış kazanma, en fazla puan toplama, en fazla üst üste yarış kazanma, bir pistte en fazla yarış kazanma, en fazla pole pozisyonu (sıralama turlarında kazanılan en öndeki cep) kazanma, en hızlı tur zamanı ve en fazla podyuma çıkma.

2005 sezonunda Formula 1’deki Ferrari ve Schumacher egemenliğini kırmak amacıyla bazı kural değişikleri getirildi. Fernendo Alonso’nun şampiyon olduğu sezondaki kural değişiklikleri üzerine Schumacher’in yorumu şöyleydi: “Aynı silahlara sahip olmadığınızda savaş vermek zordur.”

2001 ve 2003 yıllarındaki performansıyla, 2002 ve 2004 yıllarında Laureus World Sportsman of the Year ödülünü kazanarak dünyanın en iyi sporcusu seçilen Michael Schumacher, aynı zamanda UNESCO’ya yaptığı yardımlarla da tanınıyor. Senegal’de bir okul, Sarajevo’da bir klinik ve Peru’da sokak çocukları için bir merkez yapılması amacıyla UNESCO’ya 3 milyon dolar bağışlayan Alman pilot; ayrıca Alman ZDF Televizyonu’ndaki bir programda, 2004 yılındaki Tsunami felaketinin mağdurlarına yaptığı 10 milyon dolarlık bağışla birçok yardımseveri ve hatta bazı ülkeleri geride bıraktı.